Vorgänger
Ein Vorserienmodell der CB 750 Four wurde von Honda 1968 vorgestellt, ab 1969 war die Serienversion verfügbar.
Wesentliche Merkmale waren:
Luftgekühlter, quer eingebauter Reihenvierzylinderviertaktmotor mit obenliegender Nockenwelle und Trockensumpfschmierung.
Fünfganggetriebe, Kraftübertragung per offen liegender Kette. Vorne hydraulische Scheibenbremse, hinten Trommelbremse.
Die Modellreihe wurde bis 1978 mit diversen technischen Änderungen gebaut und setzte damals Maßstäbe der technischen Entwicklung.
Um Kundenwünschen nach leichteren, günstigeren Fahrzeugen dieser Bauart nachzukommen wurde von der CB 750 Four ausgehend zuerst die CB 550 Four (gebaut 1971 bis 1978), dann als noch kleinere Hubraumklasse die CB 350 Four (1972-1975) entwickelt.
Allen oben genannten Fahrzeugen gemein war die Ausführung der Auspuffanlage, die für jeden Zylinder einen eigenen Schalldämpfer besaß ("4-in-4"), von denen je Fahrzeugseite je 2 übereinander angebracht waren.
Der Bruch
Eine leichtere und kompaktere Bauweise wies schließlich die CB 400 Four auf, die erstmalig bei einem Serienmotorrad eine "4-in-1" Auspuffanlage erhielt: Die Auspuffrohre der 4 Zylinder liefen rechts unterhalb der Fahrerfußraste in einen Sammler, an den dann ein einzelner Endschalldämpfer folgte.
Abgesehen von einer eher geringen Hubraumvergrößerung sind Rahmen und Motor im Wesentlichen unverändert gegenüber denen der Ausgangsmaschine CB 350 Four, was sich auch in einem großen Teil identischer Ersatzteile niederschlägt.
Auf Gewicht, Motorcharakteristik und Fahrverhalten hatte die grundlegend andere Auspuffanlage großen Einfluß, das optische Erscheinungsbild war durch die bei den Vorläufern nicht vorhandene Asymmetrie stark verändert.
Zu Beginn der Produktion waren die Beifahrerfußrasten noch an der Hinterradschwinge befestigt mit den entsprechenden Nachteilen der Stoßübertragung auf die Füße des Beifahrers.
Dies wurde später geändert indem der Fahrzeugrahmen um Ausleger erweitert wurde, an denen die Fußrasten befestigt keine Fahrbahnstöße mehr an den Beifahrer übertrugen.